Townes nasce il 7 marzo 1944 a Fort Worth in Texas.
E' figlio di una famiglia importante per l'economia e la politica texana, tanto che nell'Est del Texas esiste una contea che porta il loro nome (Van Zandt County). Viene educato per diventare un futuro governatore, ma il nostro eroe ha tutt'altre intenzioni e nel '60 abbandona il college per seguire il suo sogno di diventare un cantante. E' un ragazzo sensibile e molto intelligente, in giovane età (20 anni circa) gli viene diagnosticata una psicosi maniaco-depressiva.