È nata nel Bronx, dopo aver trascorso i primi 5 anni della sua vita in Georgia, torna a New York. L'infanzia della Blige è difficile, problemi familiari e di salute le lasciano cicatrici sia fisiche sia morali. La sua passione per il canto si manifesta molto presto ed entra così nel coro della chiesa locale. La sua carriera musicale cominciò con la cover di Caught Up in the Rapture di Anita Baker. Il nastro giunse alla "Uptown Records", che le fece firmare un contratto come corista.